Una estudiante analiza la calidad del agua de un río cercano a su comunidad. Un grupo de jóvenes diseña un sistema para reutilizar aguas grises en una zona afectada por la sequía. Otros crean una aplicación para sensibilizar sobre las emisiones de metano. Ninguno de ellos está participando en una feria científica tradicional. Están aprendiendo a comprender y transformar la realidad que los rodea.

Esa es una de las apuestas educativas que hoy gana fuerza en América Latina: una educación STEM que va más allá de la formación disciplinar y que entiende la ciencia como una herramienta para construir ciudadanía, fortalecer comunidades y responder a desafíos sociales y ambientales concretos.

Durante años, la enseñanza de las ciencias en la región estuvo marcada por modelos centrados en la transmisión de contenidos, muchas veces desconectados de la experiencia cotidiana de los estudiantes. Sin embargo, una nueva generación de iniciativas está demostrando que aprender ciencia puede significar también aprender a intervenir en el mundo.

Esa visión es impulsada por la Red STEM Latinoamérica, una iniciativa promovida por la Fundación Siemens Stiftung que articula a más de 200 instituciones en 14 países con el propósito de fortalecer una educación científica más humana, interdisciplinaria y conectada con los territorios.

“La educación con enfoque STEM+ es un verdadero motor de transformación social”, explica Ulrike Wahl, representante de Siemens Stiftung para Latinoamérica. “No se limita a formar futuros profesionales en ciencias o ingeniería; su objetivo principal es formar una ciudadanía crítica, reflexiva, participativa, empática y resiliente”.

Aprender ciencia desde la vida real

Uno de los principales desafíos de la educación científica en América Latina ha sido la distancia entre lo que ocurre en el aula y las problemáticas que enfrentan las comunidades.

“La ciencia se ha enseñado a menudo de forma aislada y alejada de la realidad del estudiante, lo que provoca desmotivación y una brecha entre lo que se aprende en la escuela y la vida cotidiana”, señala Wahl.

El enfoque STEM+ busca cerrar esa brecha mediante metodologías que parten de problemas reales. Temas como el cambio climático, la gestión del agua, la contaminación ambiental o la transición energética se convierten en oportunidades para desarrollar habilidades científicas, pensamiento crítico y trabajo colaborativo.

La diferencia es profunda: los estudiantes dejan de ser receptores de información para convertirse en protagonistas del aprendizaje y participantes activos en la búsqueda de soluciones para sus comunidades.

Jóvenes que investigan y transforman su entorno

Los resultados de este enfoque pueden verse en experiencias desarrolladas en distintos países de la región.

En Veracruz, México, estudiantes y docentes han trabajado en proyectos educativos relacionados con los efectos del cambio climático en comunidades especialmente vulnerables. En Chile, alumnos del Liceo Industrial de San Felipe diseñaron soluciones para enfrentar la escasez hídrica y los incendios forestales, incluyendo sistemas de reutilización de aguas grises y mecanismos de alerta temprana.

“Los jóvenes dejan de ser aprendices para convertirse en agentes de cambio en sus propios territorios”, resume Wahl.

Un caso emblemático son las Olimpiadas STEM, una iniciativa nacida en Bogotá que hoy involucra a miles de estudiantes en diferentes países de América Latina. A través de procesos de investigación aplicada, los participantes identifican desafíos ambientales y sociales de sus comunidades y desarrollan propuestas para abordarlos.

Entre los proyectos surgidos de esta experiencia se encuentra “Venga le cuento”, una aplicación diseñada por estudiantes para sensibilizar a la ciudadanía sobre las emisiones de metano y su impacto en el cambio climático.

En 2024, más de 25.000 estudiantes participaron en las Olimpiadas STEM, una muestra del potencial que tienen estas metodologías cuando se implementan a gran escala.

Más allá del aula: el papel de los centros de ciencia

La transformación educativa que promueve el enfoque STEM+ no ocurre únicamente en las escuelas. También encuentra un aliado fundamental en los centros de ciencia, museos interactivos y espacios de aprendizaje no formal.

Para la Red STEM Latinoamérica, estos escenarios amplían las posibilidades de exploración, experimentación y encuentro entre la ciudadanía y el conocimiento científico.

En ese contexto, Maloka ocupa un lugar estratégico como articulador entre ciencia, educación y sociedad.

“Maloka actúa como un nodo articulador que conecta múltiples dimensiones: personas, disciplinas y territorios”, afirma Wahl. “Conecta a los estudiantes con el conocimiento científico de una manera experiencial y provocadora”.

Al igual que otros referentes regionales como el Parque Explora en Colombia, el Museo Interactivo Mirador en Chile o la iniciativa ZigZag en México, estos espacios contribuyen a democratizar el acceso al conocimiento científico y a promover experiencias de aprendizaje más significativas.

Su valor radica en que permiten vivir la ciencia. Allí, conceptos que pueden parecer abstractos en el aula adquieren una dimensión tangible, cercana y relevante para la vida cotidiana.

“Estos espacios rompen con los esquemas de transmisión unidireccional del conocimiento y promueven metodologías activas, prácticas y colaborativas”, agrega la representante de Siemens Stiftung.

La importancia de construir desde los territorios

Uno de los aprendizajes más importantes de la experiencia latinoamericana es que las transformaciones educativas más profundas surgen cuando las comunidades participan activamente en el diseño de las soluciones.

“No se pueden imponer respuestas homogéneas desde una oficina central”, señala Wahl. “Cada comunidad tiene sus propias problemáticas, riquezas culturales y dinámicas sociales que deben convertirse en el punto de partida de cualquier propuesta educativa”.

Este enfoque territorial permite que la ciencia dialogue con los conocimientos locales y que las soluciones desarrolladas respondan a necesidades concretas.

Más que replicar modelos, la apuesta consiste en fortalecer capacidades para que las propias comunidades puedan comprender sus desafíos y construir respuestas sostenibles.

Alianzas para transformar la educación

Detrás de estas experiencias existe un elemento común: el trabajo colaborativo.

Para Siemens Stiftung, las transformaciones educativas más sólidas son aquellas que involucran a múltiples actores y se sostienen en el tiempo. Instituciones educativas, gobiernos, organizaciones sociales, universidades y centros de ciencia cumplen roles complementarios dentro de un mismo ecosistema.

“Las alianzas más efectivas son aquellas de colaboración multisectorial y de largo plazo”, explica Wahl. “Mientras algunos actores aportan recursos y visión estratégica, otros contribuyen con conocimiento del contexto y capacidad de implementación”.

En ese escenario, los centros de ciencia se consolidan como espacios de encuentro capaces de conectar las grandes discusiones globales con las necesidades y oportunidades de los territorios.

Una ciencia más cercana, más humana

La visión que impulsa la Red STEM Latinoamérica parte de una idea sencilla pero transformadora: la ciencia no es un conocimiento lejano reservado para expertos. Es una herramienta para comprender el mundo y participar activamente en su transformación.

Cuando un estudiante analiza la calidad del agua de un río, diseña una solución para enfrentar una problemática ambiental o desarrolla una aplicación para mejorar la vida de su comunidad, ocurre algo más importante que el aprendizaje de un concepto científico.

Descubre que también puede transformar la realidad que habita.

Y es precisamente allí donde la educación científica encuentra uno de sus propósitos más profundos: formar ciudadanos capaces de imaginar, construir y liderar los cambios que necesitan sus territorios.